Um escoamento do tipo debris flow ocorre quando uma grande afluência de água provoca o transporte de grandes quantidades de material sólido (desde terra a blocos rochosos de grandes dimensões) existente nos leitos de linhas de água ou nas respetivas encostas. Este tipo de fenómenos traduz-se em geral no escoamento de uma mistura viscosa de água e detritos, que apresenta uma enorme capacidade destrutiva.
Devido à sua enorme capacidade de transportar grandes quantidades de material sólido a grande velocidade, os debris flows traduzem-se num desastre natural de grande risco particularmente quando atingem áreas urbanizadas.
Tal como as cheias, os debris flows são suficientemente fluidos para percorrer grandes distâncias e inundar grandes áreas urbanas.
